Les Ardennes forment le cœur vert de la Wallonie, un paysage vallonné de forêts feuillues, de vallées encaissées et de villages aux toits d'ardoise. La région s'étend sur les provinces de Luxembourg, de Namur et de Liège, avant de se prolonger jusqu'au Grand-Duché de Luxembourg et au nord de la France. Pour qui veut échapper à la foule de Bruges et de Bruxelles, voici la Belgique la plus préservée : ici, les cerfs et les sangliers font partie du décor, l'air sent la mousse et le sapin, et un château médiéval surgit à chaque détour.
Des rivières qui dessinent le paysage
Trois rivières donnent leur caractère aux Ardennes. La Meuse creuse un passage impressionnant à travers les rochers calcaires de Dinant et de Namur. La Semois serpente en méandres gracieux dans les forêts autour de Bouillon, chère aux kayakistes et aux photographes. Et l'Ourthe relie les villages autour de La Roche-en-Ardenne, où l'eau, basse en été, invite à pagayer des heures durant.
- La Meuse : large et majestueuse, bordée de falaises et de citadelles
- La Semois : intime et sinuose, à travers villages de tabac et de forêt
- L'Ourthe : idéale pour les familles qui veulent faire du kayak
Châteaux et bourgs historiques
Bouillon est dominée par le plus ancien et le plus impressionnant château de Belgique, jadis domaine de Godefroid de Bouillon, le croisé qui, en 1096, vendit ses biens pour financer la Première Croisade. La forteresse s'étage sur trois éperons rocheux et offre une vue spectaculaire sur la Semois.
La Roche-en-Ardenne dresse au-dessus de l'Ourthe les ruines d'un château féodal du XIe siècle. À Dinant, la citadelle grimpe à pic au-dessus de la roche ; à ses pieds se dresse la collégiale gothique Notre-Dame et son clocher en forme de poire. Dinant est aussi la ville natale d'Adolphe Sax, qui breveta le saxophone en 1846 — la ville lui rend hommage par des statues et des festivals de musique.
Durbuy aime se présenter comme la plus petite ville du monde : un noyau médiéval de ruelles pavées, un château et un site enchanteur dans une boucle de l'Ourthe. Et à Redu, le village du livre, les librairies d'occasion occupent les anciennes fermes — un paradis pour les bibliophiles.
Grottes et hautes tourbières
Sous terre s'ouvre un autre monde. Les grottes de Han (Grotte de Han), à Han-sur-Lesse, comptent parmi les plus belles d'Europe : un tram historique conduit les visiteurs jusqu'à l'entrée, puis le parcours traverse des salles colossales et des formations de concrétions, sculptées par la rivière Lesse pendant des centaines de milliers d'années.
À l'extrême est s'étendent les Hautes Fagnes, la plus grande réserve naturelle de Belgique. Ce vaste plateau tourbeux, avec ses caillebotis en bois, ses mares et ses plantes rares, a des allures presque scandinaves. On y trouve le Signal de Botrange qui, avec ses 694 mètres, constitue le point culminant du pays, marqué par un escalier de pierre franchissant symboliquement la barre des six cents mètres.
La nature en mouvement
Les Ardennes sont un terrain de jeu en plein air toute l'année. L'été, les familles descendent l'Ourthe et la Lesse en kayak ; les randonneurs suivent des sentiers balisés à travers bois ; vététistes et gravel riders y trouvent des milliers de kilomètres d'itinéraires.
- Kayak sur l'Ourthe, la Lesse et la Semois
- Randonnée et trail à travers les hêtraies et le long des méandres
- Vélo et VTT sur le vaste réseau des chemins RAVeL
- Observation de la faune : cerfs, sangliers et castors
La cuisine ardennaise
La gastronomie régionale est robuste et franche, enracinée dans la forêt et la rivière. Le gibier est roi : civet de chevreuil, sanglier et faisan garnissent les cartes dès l'automne. Le fameux jambon d'Ardenne est lentement séché et légèrement fumé au bois de genévrier ; on le sert en tranches fines avec du pain et des cornichons. Des ruisseaux limpides vient la truite, souvent préparée à l'ardennaise, au lard et à la crème. Terminez par une bière locale ou un petit verre de péket, le genièvre wallon, et vous goûterez l'âme du pays.
Que vous veniez pour les châteaux, les grottes ou simplement le silence des forêts, les Ardennes révèlent une facette de la Belgique que bien des voyageurs ne découvrent jamais. Prenez votre temps, logez dans une auberge de village et laissez le rythme des rivières vous porter.