Nur wenige Länder pflegen eine so innige Beziehung zum Bier wie Belgien. Im November 2016 wurde die belgische Bierkultur offiziell von der UNESCO anerkannt und in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen. Diese Auszeichnung bestätigte, was jeder Bierliebhaber längst wusste: In Belgien ist Bier kein gewöhnliches Getränk, sondern eine lebendige Tradition, die Generationen, Regionen und Handwerkskünste miteinander verbindet. Mit über fünfzehnhundert verschiedenen Bieren, Hunderten von Brauereien und einer Geschichte, die bis in die mittelalterlichen Abteien zurückreicht, ist das Land ein wahres Bierparadies.
Warum die UNESCO die belgische Bierkultur anerkannte
Die UNESCO ehrte nicht ein einzelnes Bier, sondern eine ganze Kultur: das Wissen um das Brauen, die Rituale des Ausschenkens und Verkostens, die Rolle der Cafés und Brauereien im gesellschaftlichen Leben und die Art, wie das Bier in Feste, Umzüge und den Alltag eingebettet ist. In fast jeder belgischen Stadt und jedem Dorf ist das Café ein Treffpunkt, und das dort ausgeschenkte Bier erzählt etwas über die Region, in der man sich befindet.
Bemerkenswert ist die enorme Vielfalt der Braustile, die nirgendwo sonst so konzentriert vorkommt. Vom spontan vergorenen Lambik bis zu kräftigen Tripeln, von säuerlichen flämischen Rotbieren bis zu erfrischenden Weißbieren reicht das Spektrum nahezu endlos.
Die Trappisten: Brauen in der Stille
Ein Bier darf den Namen Trappist nur tragen, wenn es innerhalb der Mauern einer Trappistenabtei unter Aufsicht der Mönche gebraut wird und der Erlös dem Kloster sowie wohltätigen Zwecken dient. Belgien zählt sechs anerkannte Trappistenbrauereien:
- Westvleteren (Abtei Sankt Sixtus) — das legendäre Bier, das im Prinzip nur am Klostertor nach telefonischer Reservierung verkauft wird. Das Westvleteren 12 gilt vielen als bestes Bier der Welt.
- Chimay — die bekannteste und größte, mit ihren wiedererkennbaren Sorten Rouge, Bleue und Blanche.
- Orval — einzigartig durch die Zugabe von Brettanomyces-Hefe und Kalthopfung, mit unverwechselbar bitter-fruchtigem Charakter.
- Rochefort — berühmt für die tiefen, malzigen Sorten 6, 8 und 10.
- Westmalle — die Brauerei, die den modernen Tripel-Stil prägte.
- Achel — die kleinste der sechs, direkt an der niederländischen Grenze gelegen.
Diese Biere verkörpern Bescheidenheit, Geduld und Handwerkskunst. Sie werden nicht gebraut, um zu erobern, sondern um das Kloster zu erhalten.
Lambik und Geuze: das lebendige Erbe des Zennetals
In der Gegend um Brüssel, im Zennetal und im Pajottenland, wird Lambik auf eine weltweit einzigartige Weise gebraut. Statt gezüchtete Hefe zu verwenden, lassen die Brauer die Würze in großen, flachen Kühlschiffen unter dem Dach abkühlen, wo Wildhefen und Bakterien aus der Luft das Bier spontan vergären. Möglich ist dies nur dank des besonderen Mikroklimas der Region.
Der gereifte Lambik ruht anschließend jahrelang in Holzfässern. Durch das Verschneiden von jungem und altem Lambik entsteht die Geuze, ein prickelndes, komplexes und erfrischend saures Bier, das man mitunter den Champagner Brüssels nennt. Mit Früchten entstehen Kriek (Kirschen) und Framboise (Himbeeren). Wer die Tradition erleben möchte, sollte unbedingt Cantillon besuchen, eine 1900 gegründete Familienbrauerei, die zugleich ein lebendiges Museum ist.
Witbier, Dubbel, Tripel und flämisches Rotbraun
Die Vielfalt reicht weit über Trappisten und Lambik hinaus. Das Witbier, ungefiltert und mit Weizen, Koriander und Curaçao-Orangenschale gebraut, wurde von Pierre Celis im Dorf Hoegaarden wiederbelebt, nachdem es in den 1960er-Jahren verschwunden war. Heute ist es ein weltweiter Stil.
- Dubbel — dunkel und malzig, mit Noten von Karamell und Trockenfrüchten.
- Tripel — goldblond, stark, mit trügerisch hohem Alkoholgehalt und trockenem Abgang.
- Flämisches Rotbraun — wie das Rodenbach aus Roeselare, gereift in gewaltigen Eichenfudern, mit säuerlichem, weinartigem Geschmack.
- Abteibiere — von kommerziellen Brauereien unter Lizenz einer Abtei gebraut, wie Leffe oder Grimbergen.
Wo man verkosten sollte
Bier zu trinken ist in Belgien ein Ritual: Jedes Bier hat sein eigenes Glas, dessen Form Aroma und Schaumkrone hervorhebt. Einige unverzichtbare Adressen:
- Das Delirium Café in Brüssel, das einst mit mehr als zweitausend Bieren auf der Karte einen Weltrekord aufstellte.
- Cantillon, Brauerei und Brüsseler Geuze-Museum, wo man die spontane Gärung aus nächster Nähe verfolgen kann.
- 't Brugs Beertje in Brügge, ein gemütliches braunes Café, das seit Jahrzehnten eine Kathedrale des Bieres ist.
Viele Brauereien, von den großen Namen bis zu kleinen Handwerksbetrieben, öffnen ihre Türen für Führungen. Wer Belgien entdeckt, erkennt bald, dass ein Glas Bier hier stets weit mehr ist als ein Getränk: Es ist ein Stück Kultur, das man mit allen Sinnen genießt.