België is een klein land met een verrassend rijke feestkalender. Van eeuwenoude carnavals die door UNESCO als werelderfgoed zijn erkend tot het grootste elektronische muziekfestival ter wereld: elke maand biedt wel een reden om te vieren. De Belgische feesten combineren diepe geschiedenis, katholieke tradities, folklore en een aanstekelijke levensvreugde. Hieronder leiden we u door de belangrijkste evenementen, met praktische informatie over wanneer en waar.
Het Carnaval van Binche: het pronkstuk van Wallonië
Het Carnaval van Binche is misschien wel de beroemdste volkstraditie van België. In 2003 werd het door UNESCO erkend als meesterwerk van het orale en immateriële erfgoed van de mensheid. Het carnaval bereikt zijn hoogtepunt op Vastenavond (Mardi Gras), de dinsdag voor Aswoensdag. Dan verschijnen de legendarische Gilles: mannen in kostuums met stro opgevuld, getooid met wassen maskers met groene brillen en snorren. In de namiddag dragen zij enorme hoeden met struisvogelveren en gooien zij sinaasappels naar de menigte, een gebaar van geluk en vruchtbaarheid.
De ritmes van trommels en de traditionele viole begeleiden de dansende Gilles door de straten van de stad. Duizenden bezoekers stromen jaarlijks toe. Een tip: raap gerust een sinaasappel op als aandenken, maar gooi hem nooit terug, dat wordt als een belediging beschouwd.
Tomorrowland: de wereldhoofdstad van dansmuziek
Sinds 2005 verandert het dorpje Boom, ten zuiden van Antwerpen, elke zomer in het epicentrum van de elektronische muziek. Tomorrowland, gehouden op het recreatiedomein De Schorre, geldt als het grootste dance-festival ter wereld. Het vindt plaats over twee weekends in juli en trekt honderdduizenden bezoekers uit meer dan tweehonderd landen.
De spectaculaire hoofdpodia, de fantasierijke decors en de reputatie voor perfecte organisatie maakten Tomorrowland tot een wereldwijd fenomeen. Tickets zijn vaak binnen enkele minuten uitverkocht. Wie erbij wil zijn, moet ruim op voorhand plannen.
Bloementapijt op de Grote Markt van Brussel
Om de twee jaar, in het midden van augustus, wordt de historische Grote Markt van Brussel bedekt met een adembenemend Bloementapijt (Tapis de Fleurs). De traditie begon in 1971. Vrijwilligers leggen in enkele uren tijd bijna een half miljoen begonia's neer op een oppervlakte van ongeveer 75 bij 24 meter. Elke editie heeft een nieuw thema. Vanaf het balkon van het stadhuis geniet u van het volledige patroon.
Historische processies en folklore
De religieuze en historische processies vormen het hart van de Belgische traditie:
- De Ommegang van Brussel (juli) is een grootse historische stoet die de vreugdevolle intrede van keizer Karel V in 1549 naspeelt, met kostuums, praalwagens en vaandeldragers.
- De Heilig Bloedprocessie van Brugge op Hemelvaartsdag draagt de relikwie van het Heilig Bloed door de stad. In 2009 werd zij op de UNESCO-lijst geplaatst.
- De Ducasse van Bergen (Mons), ook wel de Doudou genoemd, vindt plaats op Drievuldigheidszondag en werd in 2005 door UNESCO erkend. Hoogtepunt is het Lumeçon: een symbolisch gevecht tussen Sint-Joris en de draak op de Grote Markt.
- De Kattenstoet van Ieper vindt om de drie jaar plaats in mei. Deze kleurrijke kattenparade herinnert aan een oud gebruik waarbij katten van het belfort werden gegooid, vandaag natuurlijk met pluchen exemplaren.
Zomerfestivals en stedelijke tradities
De zomer barst van de evenementen. De Gentse Feesten vormen tien dagen lang, midden juli, een van de grootste stadsfestivals van Europa. Sinds 1843 vullen straattheater, concerten en volksfeesten het historische centrum van Gent. Muziekliefhebbers trekken naar Rock Werchter, een van de meest gerenommeerde rockfestivals van het continent, dat elk jaar in juli plaatsvindt in Werchter.
Tot slot mag de Meyboom van Brussel niet ontbreken: op 9 augustus wordt sinds 1308 een meiboom geplant, een van de oudste levende tradities van de stad, eveneens erkend door UNESCO. Wie het volledige feestjaar van België wil beleven, doet er goed aan zijn reis rond deze data te plannen.