La Belgique est un petit pays au calendrier festif étonnamment riche. Des carnavals séculaires reconnus par l'UNESCO au plus grand festival de musique électronique au monde, chaque mois offre une raison de célébrer. Les fêtes belges mêlent histoire profonde, traditions catholiques, folklore et une joie de vivre communicative. Voici un guide des principaux événements, avec des informations pratiques sur le quand et le où.
Le Carnaval de Binche : le joyau de la Wallonie
Le Carnaval de Binche est sans doute la tradition populaire la plus célèbre de Belgique. En 2003, il fut inscrit par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Le carnaval atteint son apogée le Mardi gras, la veille du mercredi des Cendres. Apparaissent alors les légendaires Gilles : des hommes vêtus de costumes rembourrés de paille, portant des masques de cire ornés de lunettes vertes et de moustaches. L'après-midi, ils coiffent d'immenses chapeaux de plumes d'autruche et lancent des oranges à la foule, geste de bonheur et de fertilité.
Les rythmes des tambours et de la viole traditionnelle accompagnent les Gilles dansant à travers les rues de la ville. Des milliers de visiteurs affluent chaque année. Un conseil : ramassez une orange en souvenir, mais ne la relancez jamais, ce serait considéré comme une offense.
Tomorrowland : la capitale mondiale de la dance
Depuis 2005, le village de Boom, au sud d'Anvers, se transforme chaque été en épicentre de la musique électronique. Tomorrowland, organisé sur le domaine récréatif De Schorre, est considéré comme le plus grand festival de dance au monde. Il se déroule sur deux week-ends en juillet et attire des centaines de milliers de visiteurs venus de plus de deux cents pays.
Les scènes principales spectaculaires, les décors féeriques et la réputation d'organisation parfaite ont fait de Tomorrowland un phénomène mondial. Les billets s'écoulent souvent en quelques minutes. Il faut donc planifier bien à l'avance.
Le Tapis de Fleurs de la Grand-Place de Bruxelles
Tous les deux ans, à la mi-août, la Grand-Place historique de Bruxelles se couvre d'un époustouflant Tapis de Fleurs. La tradition remonte à 1971. En quelques heures, des bénévoles disposent près d'un demi-million de bégonias sur une surface d'environ 75 mètres sur 24. Chaque édition a un thème nouveau. Depuis le balcon de l'hôtel de ville, on admire l'ensemble du motif.
Processions historiques et folklore
Les processions religieuses et historiques forment le cœur de la tradition belge :
- L'Ommegang de Bruxelles (juillet) est un grand cortège historique qui rejoue la joyeuse entrée de l'empereur Charles Quint en 1549, avec costumes, chars et porte-drapeaux.
- La Procession du Saint-Sang de Bruges, le jour de l'Ascension, porte la relique du Saint-Sang à travers la ville. Elle fut inscrite au patrimoine de l'UNESCO en 2009.
- La Ducasse de Mons, appelée le Doudou, a lieu le dimanche de la Trinité et fut reconnue par l'UNESCO en 2005. Son point d'orgue est le Lumeçon : un combat symbolique entre saint Georges et le dragon sur la Grand-Place.
- La Fête des Chats (Kattenstoet) d'Ypres se tient tous les trois ans en mai. Cette parade colorée rappelle une ancienne coutume où l'on jetait des chats du beffroi, aujourd'hui remplacés par des peluches.
Festivals d'été et traditions urbaines
L'été déborde d'événements. Les Fêtes de Gand (Gentse Feesten) constituent pendant dix jours, à la mi-juillet, l'un des plus grands festivals urbains d'Europe. Depuis 1843, théâtre de rue, concerts et fêtes populaires animent le centre historique de Gand. Les amateurs de musique se dirigent vers Rock Werchter, l'un des festivals de rock les plus réputés du continent, qui a lieu chaque année en juillet à Werchter.
Enfin, le Meyboom de Bruxelles ne saurait manquer : le 9 août, on plante depuis 1308 un arbre de mai, l'une des plus anciennes traditions vivantes de la ville, elle aussi reconnue par l'UNESCO. Pour vivre toute l'année festive de la Belgique, mieux vaut planifier son voyage autour de ces dates.