Gand : puissance médiévale et énergie juvénile
Gand allie comme nulle autre un passé grandiose à un présent résolument singulier. Au Moyen Âge, après Paris, elle était la plus grande ville au nord des Alpes, enrichie par le commerce du drap. Aujourd'hui, sa grande université lui insuffle une énergie jeune et rebelle. Contrairement à Bruges, Gand n'est pas un musée à ciel ouvert mais une ville vivante où histoire et créativité vont de pair.
Le château des Comtes et le cœur historique
Au centre de la ville se dresse le Gravensteen, le château des comtes de 1180, édifié par le comte Philippe d'Alsace sur le modèle des forteresses des croisés. Avec ses créneaux, sa salle de torture et sa collection d'armes, c'est l'un des châteaux forts sur l'eau les mieux conservés d'Europe. Du chemin de ronde, vous découvrez l'impressionnante rangée de tours de Gand : l'église Saint-Nicolas, le beffroi (patrimoine mondial de l'UNESCO) et la cathédrale Saint-Bavon.
L'Agneau mystique
Dans la cathédrale Saint-Bavon est conservée l'œuvre la plus célèbre de Flandre : L'Agneau mystique, aussi appelé l'Adoration de l'Agneau mystique, achevé en 1432 par les frères Hubert et Jan van Eyck. Ce polyptyque de douze panneaux est considéré comme le point de départ de la peinture flamande et comme l'une des œuvres les plus volées de l'histoire — un panneau, Les Juges intègres, dérobé en 1934, demeure introuvable à ce jour. Après une longue restauration, les couleurs resplendissent comme au premier jour.
Graslei, Korenlei et street art
Le long de la Lys s'étendent le Graslei et le Korenlei, deux quais bordés de superbes maisons de corporation des XIIe au XVIIe siècles. Ce fut jadis le port médiéval de Gand, et c'est aujourd'hui l'endroit le plus convivial de la ville pour prendre un verre. Flânez aussi dans la Werregarenstraat, surnommée la ruelle des graffitis, où les street-artistes ont carte blanche et où les murs changent sans cesse.
Anvers : port, diamants et mode
À une heure et demie vers l'est se trouve Anvers, la deuxième ville de Belgique et l'un des plus grands ports d'Europe. Anvers déborde d'assurance : c'est la ville de Rubens, du négoce du diamant et de la mode mondialement reconnue.
La cathédrale et Rubens
La cathédrale Notre-Dame, dont la tour de 123 mètres est la plus haute des anciens Pays-Bas, est inscrite au patrimoine de l'UNESCO et abrite quatre chefs-d'œuvre de Pierre Paul Rubens, dont L'Érection de la Croix et La Descente de Croix. Rubens fut le plus illustre habitant de la ville ; sa maison et son atelier, la Maison de Rubens (Rubenshuis), offrent une vision intime du maître baroque. Sur la Grand-Place, admirez le splendide hôtel de ville et les maisons de corporation baroques.
Le quartier des diamants et Anvers-Central
Autour de la gare centrale s'étend le quartier historique des diamants, où se négocie depuis des siècles plus de quatre-vingts pour cent des diamants bruts du monde. La gare d'Anvers-Central elle-même, inaugurée en 1905, est considérée comme l'une des plus belles au monde : un hall monumental à coupole de pierre et d'acier, surnommé la cathédrale ferroviaire.
Mode, MAS et le port
Anvers est une capitale de la mode grâce aux Antwerp Six, un groupe de diplômés de l'Académie royale des beaux-arts qui conquirent la mode internationale dans les années 1980, avec des noms comme Dries Van Noten et Ann Demeulemeester. Le musée de la mode MoMu raconte leur histoire. Au bord de l'Escaut se dresse le MAS (Museum aan de Stroom), une tour de grès rouge de dix étages dotée d'un toit panoramique gratuit sur la ville et le port.
- Gand et Anvers ne sont qu'à 50 minutes de train l'une de l'autre — parfaites à combiner en un seul voyage.
- À Anvers, goûtez un Bolleke, la bière ambrée de la brasserie De Koninck.
- À Gand, visitez le marché aux fleurs du dimanche sur le Kouter, une tradition de plus de deux siècles.
Ensemble, Gand et Anvers révèlent le visage sûr de lui et créatif de la Flandre : fier de son passé, mais toujours tourné vers l'avenir.