La Belgique est un pays compact et accueillant qui se prête à merveille à un premier voyage. À courte distance, vous trouverez des villes médiévales, une gastronomie de renommée mondiale, de l'art et une côte sur la mer du Nord. Il vaut néanmoins la peine de connaître à l'avance quelques aspects pratiques : les langues, les transports, le budget et la meilleure période. Ce guide rassemble tout ce dont vous avez besoin pour une visite sans souci.
Quand partir en Belgique
La Belgique connaît un climat maritime tempéré : étés doux, hivers cléments et pluie possible toute l'année. La période la plus agréable s'étend de mai à septembre. Le printemps colore les parcs et l'été apporte les grands festivals, de Tomorrowland aux Fêtes de Gand. La période de fin d'année est également particulière, lorsque les marchés de Noël de Bruxelles, Bruges et Liège illuminent les places historiques. Emportez toujours un parapluie ou un imperméable, quelle que soit la saison.
Transports : le réseau ferroviaire le plus dense d'Europe
La Belgique dispose de l'un des réseaux ferroviaires les plus denses au monde, exploité par la SNCB (en néerlandais NMBS). Presque chaque ville est accessible en train et le pays est si petit que la plupart des destinations se trouvent à moins de trois heures. Quelques conseils :
- Envisagez un Rail Pass de dix trajets, avantageux si vous visitez plusieurs villes.
- À Bruxelles, Anvers et dans d'autres villes, vous trouverez un bon réseau de trams, bus et métro, exploité par De Lijn en Flandre et la STIB (MIVB) à Bruxelles.
- La location de vélos est disponible partout, avec des systèmes en libre-service comme Villo à Bruxelles et Blue-bike dans les gares.
- Grâce aux courtes distances, les excursions d'une ville à l'autre se combinent très facilement.
Langues : trois langues officielles
La Belgique compte trois langues officielles. Dans le nord (Flandre), on parle le néerlandais, dans le sud (Wallonie) le français, et dans une petite communauté orientale l'allemand. Bruxelles est officiellement bilingue, néerlandais et français. Dans le secteur touristique, l'anglais est compris presque partout, si bien qu'en tant que visiteur vous vous débrouillerez sans problème. Un mot aimable dans la langue locale est toutefois toujours apprécié.
Monnaie, budget et paiements
La monnaie est l'euro. Les paiements par carte sont très répandus, y compris sans contact, même s'il est utile d'avoir un peu d'argent liquide pour les petits cafés ou les marchés. Côté budget :
- Une nuit dans un hôtel de catégorie moyenne coûte généralement entre 80 et 150 euros ; les auberges de jeunesse et chambres d'hôtes sont plus abordables.
- Un repas dans un restaurant ordinaire tourne autour de 20 à 35 euros ; les friteries et brasseries sont meilleur marché.
- De nombreux musées et sites demandent entre 10 et 20 euros d'entrée.
Sécurité, prises et cartes touristiques
La Belgique est un pays sûr. La principale préoccupation pour les touristes concerne les pickpockets dans les zones animées de Bruxelles, comme autour des gares et sur la Grand-Place. Gardez bien vos objets de valeur et restez vigilant dans les transports en commun.
Les prises sont de type E (avec broche de terre), sous une tension de 230 volts. Les voyageurs venant de pays à fiches différentes auront besoin d'un adaptateur. Pour les séjours urbains, les cartes touristiques comme la Brussels Card sont intéressantes : elles combinent l'entrée gratuite aux musées avec des réductions sur les transports et les attractions, et se rentabilisent vite si vous souhaitez voir beaucoup.
Voyage d'affaires ou vacances : tout est proche
Ce qui rend la Belgique si attrayante pour une première visite, c'est la proximité de tout. En une semaine, vous combinez l'art d'Anvers, les canaux de Bruges, les pignons à redents de Gand, l'Art nouveau de Bruxelles et une journée à la côte, sans jamais avoir à voyager longtemps. Réservez votre séjour au centre, choisissez le train comme moyen de transport principal, et laissez-vous surprendre par l'hospitalité d'un pays qui semble bien plus vaste qu'il ne paraît sur la carte.