Un pays de 30 689 km² a donné au monde le saxophone, la bakélite, le patin à roulettes et la théorie du Big Bang. Les faits qui suivent ne se devinent pas — ils se vérifient.
Quatre inventions belges
- Le saxophone : Adolphe Sax, de Dinant, le brevette en 1846 ; sa maison natale existe toujours et la ville a des bancs en forme de sax le long de la Meuse
- La bakélite : Leo Baekeland met au point en 1907 la première matière entièrement synthétique — le début de l'ère du plastique
- La théorie du Big Bang : Georges Lemaître, prêtre et physicien de Louvain, formule en 1927 l'expansion de l'univers, deux ans avant Hubble ; Einstein qualifia d'abord ses calculs d'abominables avant de se rétracter
- Le patin à roulettes : Jean-Joseph Merlin, Huy, 1760
Records et singularités
- Le réseau autoroutier est entièrement éclairé la nuit et fut pendant des décennies visible à l'œil nu depuis l'espace ; les astronautes utilisaient la Belgique comme repère
- Manneken Pis mesure 61 cm et possède une garde-robe de plus de 1000 costumes, avec son propre musée et une habilleuse attitrée
- L'Atomium de 1958 représente un cristal de fer agrandi 165 milliards de fois
- Le réseau ferroviaire est le plus dense d'Europe ; la première ligne du continent circula en 1835 entre Bruxelles et Malines
- On compte plus de 3000 édifices de type château, et le pays détient au kilomètre carré la plus forte densité d'étoiles Michelin au monde
Langue et politique comme curiosité
La Belgique a six parlements et davantage de ministres par habitant que tout autre pays européen. Il existe une commune, Fourons, entièrement enclavée en territoire néerlandophone mais votant historiquement francophone, et une situation d'enclaves à Baerle où la frontière traverse salons et cafés — avec des numéros de maison de deux couleurs.
Des noms que vous n'associez pas à la Belgique
- Audrey Hepburn naquit à Bruxelles en 1929
- Jean-Claude Van Damme vient de Berchem-Sainte-Agathe
- Django Reinhardt naquit dans une caravane à Liberchies
- Eddy Merckx remporta cinq Tours, cinq Giros et porta 445 jours le maillot jaune
- Les Schtroumpfs, Tintin et Lucky Luke viennent tous les trois de ce pays
Des obligations qui étonnent les visiteurs
- Le vote est obligatoire depuis 1893 — la Belgique fut ainsi l'un des premiers pays au monde ; s'abstenir sans motif valable expose à une amende
- Porter sa carte d'identité est une obligation légale dès quinze ans, même pour de courtes courses
- L'obligation scolaire court jusqu'à dix-huit ans, plus longtemps que chez la plupart des voisins
- Depuis 2002, le pays dispose d'un cadre légal pour l'euthanasie, le deuxième au monde après les Pays-Bas
- Les ordures ménagères se paient au sac : les sacs communaux sont payants et les autres ne sont pas ramassés
Trois choses encore
Le pays a trois langues officielles mais pas de langue nationale, et l'hymne existe dans les trois plus une version mêlée chantée dans les cérémonies officielles. La côte belge ne fait que 67 km, mais la plus longue ligne de tram du monde la parcourt entièrement : le Kusttram, 68 km, depuis 1885. Et les frites s'appellent French fries en anglais parce que les soldats américains mangèrent en 1917 en Wallonie francophone et confondirent la langue avec le pays.