L'histoire de la Belgique s'étend sur 2000 ans — des Romains et Celtes, aux villes flamandes médiévales, au Saint-Empire romain, aux Pays-Bas espagnols et autrichiens, jusqu'au moderne Royaume de Belgique (1830).
Romains et Gaulois (avant J.-C. – Ve siècle)
Jules César conquit les Belges vers 57 av. J.-C. — « horum omnium fortissimi sunt Belgae » (Guerres des Gaules). Les Romains bâtirent des villes comme Tongres (plus ancienne ville belge) et des routes qui existent encore.
Moyen Âge flamand (Xe–XVe siècles)
La Flandre devint l'une des régions les plus riches d'Europe par le commerce du drap. Bruges, Gand, Ypres — UNESCO. Ducs de Bourgogne (Philippe le Bon, Charles le Téméraire) unirent les Pays-Bas. Bruges centre du commerce mondial — première bourse au monde.
Pays-Bas espagnols et habsbourgeois (XVe–XVIIe siècles)
Charles Quint (1500–1558) né à Gand — régna sur l'Espagne, l'Autriche, les Pays-Bas. Scission 1581 : le nord devint protestant et indépendant, le sud (Belgique) resta catholique et espagnol. Domination espagnole jusqu'en 1714.
Période autrichienne et française (1714–1815)
Paix d'Utrecht 1713 — Belgique à l'Autriche. Marie-Thérèse + Joseph II. Révolution française 1795 — annexion par la France jusqu'en 1815.
Royaume-Uni des Pays-Bas et indépendance (1815–1830)
Congrès de Vienne 1815 — Belgique aux Pays-Bas. Désaccords (religion, langue, économie) menèrent à la Révolution belge 1830. Le 4 octobre 1830, déclaration d'indépendance. Léopold Ier premier roi.
Révolution industrielle et colonial (XIXe siècle)
La Belgique fut le 2e pays après le Royaume-Uni avec la révolution industrielle (charbon, acier, textile). Léopold II — tristement célèbre État indépendant du Congo (1885–1908), atrocités contre 10 millions de Congolais.
Deux Guerres mondiales
GM I — invasion allemande 1914 malgré la neutralité (« chiffon de papier »). Verdun, Passchendaele terribles guerres de tranchées. GM II — l'Allemagne envahit à nouveau en 1940. Offensive des Ardennes 1944. Libération 1945.
Belgique moderne
Cofondateur de l'UE (Traité de Rome 1957). Siège de l'OTAN à Bruxelles. Trois communautés linguistiques : flamand (60%), français (40%), allemand (<1%). État fédéral depuis 1993. 11,5 millions d'habitants.